На юге Армянского нагорья в результате объединения восьми местных племен образовался племенной союз Уруатри. В ХШ веке до н.э. в результате вторжения ассирийцев страна была разрушена и разграблена.
Через два века уруатри восстанавливают свои силы и в IX веке до н.э. в бассейне озера Ван возникает прочное политическое объединение — государство Урарту.
Поначалу Урарту было небольшим государством, с трудом сдерживающим натиск соседней Ассирии. Усилившись, цари Урарту приступили к завоеваниям и создали одно из сильнейших государств древнего мира, объединив под своей властью большую часть Армянского нагорья.
Ассирийцы называли это государство Урарту, сами урарты называли свою страну Биайнили. Образовавшееся в бассейне озера Ван государство называют Ванским или Айраратским царством.
Начиная с 859 года до н.э. в ассирийских надписях упоминается имя первого царя Урарту — Араме. При нем границы Ванского царства охватывали бассейн озера Ван и примыкавшие к нему с юго-запада верховья реки Арацани, Судя по ассирийским надписям, царю Араме пришлось противостоять сильнейшему натиску со стороны Ассирийской державы.
Вторым из известных царей Ванского царства является Сардури I, Урартийская надпись, оставленная Сардури 1 и составленная на ассирийском языке, говорит о строительстве стен столицы Урарту — города Тушпа. Это первый, дошедший до нас, письменный документ государства Урарту, в котором Сардури I именует себя «Великим царем, царем Вселенной, царем царей».
Преемником Сардури I стал царь Ишпуини, правивший с 825 по 810 годы до н.э. Ишпуини сменяет на престоле царь Менуа (810 —786гг. до н.э.), при котором начинается эпоха преобладания Урарту в Передней Азии.